Ik sta er altijd versteld van wat voor droomeilanden er in Europa zijn. Corsica is er daar één van. De turkooisblauwe zee, het witte zandstrand en de afgelegen baaien inspireren zwemmers, ruige kustlijnen en bergliefhebbers met steile bergen. En ik? Precies deze combinatie van beide! Omdat ik tijdens een reis gemakkelijk hoge bergen kan opklauteren en tegelijkertijd de mooiste stranden kan verkennen.
En het ideale startpunt daarvoor is de Balagne. Want juist in deze heuvelachtige en vruchtbare streek tussen de kustplaatsen Calvi en Ile-Rousse, die vaak de “Tuin van Corsica” wordt genoemd, ontmoeten bergen en strandparadijzen elkaar. In dit artikel leest u welke excursiebestemmingen u niet mag missen tijdens uw vakantie Corsica.
De Agriates-woestijn
Het eenzame stuk kust tussen de Plage d’Ostriconi en de kustplaats Saint-Florent staat bekend als de “Agriatiaanse woestijn”. Maar de naam is bedrieglijk. Want de rotswoestijn langs de 40 kilometer lange kust kleurt groen en bloeit in de lente in de mooiste kleuren. De hele regio kan alleen te voet, met de fiets of in een terreinwagen worden verkend – misschien maakt deze eenzaamheid en afzondering het zo aantrekkelijk. Ook in de zomer vind je hier geen hordes toeristen. De beste indruk van het ruige landschap krijgt u tijdens een wandeling, bijvoorbeeld naar de Punta Liatoggiu, een 280 meter hoog uitkijkpunt boven de Plage d’Ostriconi. Het begint bij het restaurant “Le Jardin” aan de N1197 en leidt langs de kust van Sentier langs de witte zandstranden van Vana en Ostriconi tot aan de ruige bergrug, vanwaar er een fantastisch uitzicht is op de woestijn en de eenzame kust. Een alternatief voor strandliefhebbers: rondvaartboten bieden ook sloepenshuttles van Saint-Florent naar de droomstranden van Plage de Lotu en Saleccia. Maar alleen al het Plage d’Ostriconi met zijn brede duinen is een reis waard!
Calvi
De citadelstad Calvi is de vierde grootste stad van Corsica en voor mij de mooiste van de Balagne. Met zijn jachthaven en pittoreske oude stad straalt Calvi gewoon de flair van een Italiaanse havenstad uit. Het beste uitzicht over de stad en de haven heb je vanaf de citadel. Hier kun je uren rondstruinen, nieuwe steegjes en uitzichten in de bovenstad ontdekken en de wind in je gezicht laten waaien. In de baai van Calvi ligt een vijf kilometer lang, vlak zandstrand, maar de platte rotsen onder de citadel nodigen uit tot (zon)baden.
Het kunstenaarsdorp Pigna
Waarschijnlijk het mooiste dorp van de Balagne is het middeleeuwse kunstenaarsdorp Pigna. De kenmerken van het dorp zijn de blauwe luiken en de vele kleine kunst- en ambachtswinkels. Pigna is autovrij, maar er is een grote betaalde parkeerplaats voor de ingang van het dorp, waar u gemakkelijk uw huurauto kunt parkeren en de smalle straatjes te voet kunt verkennen. Het dorp is echter het mooist bij zonsondergang. Dan strijk je het beste neer met een glas wijn en een kaasplankje in de kleine bar A Moresca, die aan de rand van het dorp ligt met een perfect uitzicht over de kust. Hetzelfde uitzicht heb je vanuit het naastgelegen restaurant A Casarella, dat ook een echte aanrader zou zijn.
Lumio en het verlaten dorp Occi
Een ander ansichtkaartdorp boven de kust is Lumio. Vooral vanuit de hoger gelegen straten heb je een geweldig uitzicht op de dorpskerk en de hele kust. Verder is er in het dorp niet veel te zien, de molens malen hier alleen langzamer. Maar dat is geen reden om het dorp snel de rug toe te keren. Aan de ene kant is een korte wandeling naar het verlaten dorp Occi de moeite waard. Hier kun je heerlijk slenteren door de oude ruïnes met fantastische uitzichten. Aan de andere kant vinden strandliefhebbers het Plage de l’Arinella onder Lumio, een prachtige verborgen baai met rotsen en een fijn zandstrand.
Het bergdorp Speloncato
Je merkt misschien dat ik gefascineerd ben door de Corsicaanse bergdorpen. Voor degenen die er net als ik geen genoeg van kunnen krijgen, heb ik nog een derde tip: speloncato. Op een hoogte van 553 meter klampt het dorp zich vast aan de hellingen van Monte Tolo. Het centrum van het dorp is de Place de la Liberation, van waaruit de kleine straatjes zich in alle richtingen vertakken. Welnu, wie vindt de onopvallende roze deur in de wirwar van smalle straatkloven? Boven het stadscentrum is er een prachtig uitkijkpunt met stenige rotsen en een panoramische kaart van het gebied.
Het Île de la Pietra in Ile Rousse
Ik moet toegeven: in tegenstelling tot Calvi kon Ile-Rousse me niet echt boeien. Met één uitzondering: het offshore-schiereiland Île de la Pietra met zijn spectaculaire rotsen en de kleine vuurtoren is een prachtige plek – vooral bij zonsondergang. Een klein toeristentreintje rijdt van het stadscentrum naar het eiland of u kunt uw huurauto parkeren op de kleine parkeerplaats direct achter de haven. Het is het beste om een koel drankje mee te nemen en te genieten van het uitzicht op zee vanaf een van de vele bankjes in het park.
De badplaats Algajola
Algajola ligt precies tussen Ile-Rousse en Calvi. De kleine badplaats met de mooie citadel en een prachtig zandstrand was ook ons startpunt voor onze week op Corsica. We verbleven in de Maristella, een van de exclusieve “hotelschatten” van Berge & Meer, die – gelegen in een prachtige tuin – met zijn all-inclusive concept de beste basis vormt voor een goedkoop verblijf in het verder vrij dure Corsica. Vanuit Agajola is het hele noordwesten van het eiland snel te bereiken en de plek zelf is echt prachtig. Je zult trouwens nergens op Corsica enorme bedkastelen vinden – voor mij een enorm voordeel van het eiland!
Trouwens: als u de kronkelende bergwegen niet op eigen houtje wilt verkennen, zoals wij dat met een huurauto doen, kunt u wandel- en excursiepakketten direct bij het hotel of voor de reis boeken. Vooral het wandelarrangement is de moeite waard voor iedereen die graag actief is, maar niet alleen “door de pampa’s wil trekken”. De wandelgidsen kennen gewoon de mooiste plekjes van het eiland, dus verdwalen behoort tot het verleden.
Bastia
Bastia is de hoofdstad van het departement Haute-Corse en voor velen is het ook de toegangspoort tot Corsica, aangezien de meeste vluchten en veerboten hier aanmeren. Bastia is waarschijnlijk de minst toeristische stad van het eiland en daarom de moeite waard. De oude stad straalt een beetje morbide armoedige charme uit. Het mooiste is de citadelheuvel met zijn steegjes, dat tevens het mooiste uitkijkpunt van de stad is. Met zijn uitgebreide restaurantcultuur is de stad een aanrader, vooral voor fijnproevers – bijvoorbeeld op een dag met slecht weer. Zo is bijvoorbeeld de Bistrot du Marché op de gelijknamige Place du Marché gezellig en lekker. Ook een aanrader: De bugershop L’Atelier, bijna schuin tegenover aan de andere kant van het plein. Vanaf de Balagne is het ongeveer 1,5 uur rijden naar Bastia – u kunt de stad dus het beste op de dag van aankomst of vertrek bezoeken.
Saint Florent en de eenzame Cap Corse
In Saint-Florent aan de noordoostkant van de Desert de Agrigates begint de Cap Corse, de “wijsvinger” van Corsica. Het schiereiland is ongeveer 40 kilometer lang en op het smalste punt slechts 10 kilometer breed. Als je niet bang bent voor een beetje rijtijd, kun je in één dag het hele schiereiland, dat nu een natuurreservaat is, rondvaren. Saint-Florent, ook wel bekend als de Corian Sant-Troupé, is zeker een korte stop waard. Maar het grootste hoogtepunt van het schiereiland is het zwarte zandstrand van Nonza, waarvan de oorsprong veel minder glamoureus is dan je zou denken. Want een voormalige asbestfabriek in de buurt is verantwoordelijk voor de zwarte verkleuring van het zand. Een bezoek aan het een kilometer lange strand, dat alleen per trap te bereiken is, zou tegenwoordig veilig zijn, maar zwemmen wordt afgeraden. We waren tevreden met het prachtige uitzicht vanuit het dorp Nonza en vervolgden onze kleine roadtrip naar het noorden. Hier begint het meest spectaculaire, maar ook het meest kronkelige stuk kust van het schiereiland, dat zich helemaal langs Pino uitstrekt. Achter elke bocht wacht een nieuw prachtig uitzicht. Talrijke baaien nodigen u uit om te stoppen en te blijven hangen. De oostkust achter Bastia is daarentegen veel vlakker en minder ruig. Hier volgt het ene vissersdorp het andere op, Erbalunga, dat op een smal voorgebergte ligt, is bijzonder mooi. Overigens zijn er op het hele schiereiland maar vier verbindingswegen van oost naar west, dus als je je roadtrip vroeg wilt beëindigen, moet je vooruit plannen.
De vruchtbare Fango-vallei
Een tip die ik van een lieve lezer kreeg, maar die vanwege het weer moest laten vallen, is de Fango Valley. Enerzijds is er een rivierwandeling met talrijke zwemmogelijkheden in natuurlijke poelen van het stroomgebied, vooral in de zomer, wanneer het al lang warm is geworden voor andere wandelingen op het eiland. Aan de andere kant kun je kajakken in de rivierdelta, vissen en schildpadden bekijken en stille rivierarmen peddelen. Absoluut een reden voor mij om Corsica nog eens te bezoeken!